Các nhà khoa học đã tìm thấy hai sư tử hang động con được bảo quản gần như hoàn hảo từ Kỷ thăng hà, có biệt danh là Boris và Sparta, ở miền đông nước Nga.
Từ trước đến nay, chỉ có bốn sư tử hang động cổ đại từng được tìm thấy, và các nhà khoa học cho biết hai con này là những con được bảo quản tốt nhất.
"Sparta có lẽ là động vật được bảo quản tốt nhất trong Kỷ thăng hà từng được tìm thấy, và gần như không bị hư hại gì ngoài một tẹo ở bộ lông ", Love Dalen, giáo sư Di truyền học Tiến hóa và là tác giả của một nghiên cứu mới về sư tử con, nói với CNN .
"Nó ấy thậm chí còn giữ nguyên bộ râu. Boris bị hư hại nhiều hơn một tí, nhưng vẫn còn khá tốt."
Sư tử hang động (panthera spelaea) sinh sống ở đất liền Á-Âu trong Kỷ Băng hà trước khi tuyệt diệt hơn 10.000 năm trước.
Boris và Sparta được tìm thấy lần lượt vào năm 2017 và 2018 cách nhau 15 mét trên bờ sông Semyuelyakh bởi những người săn ngà voi ma mút. mặc dầu ban đầu người ta cho rằng chúng có quan hệ họ hàng với nhau, nhưng nghiên cứu mới đã tiết lộ rằng những con sư tử con này cách nhau khoảng 15.000 năm tuổi.
Sử dụng phương pháp xác định niên đại bằng carbon phóng xạ, các nhà khoa học xác định rằng con đực Boris khoảng 43.448 tuổi, trong khi con cái Sparta là 27.962 tuổi.
Theo nghiên cứu, cả hai con vật đều được khoảng một hoặc hai tháng tuổi khi chúng chết. Trong khi nguyên do cái chết của chúng không rõ ràng, các nhà nghiên cứu cho biết không có bằng cớ nào cho thấy chúng bị giết bởi thú săn mồi
Dalen nói với CNN: "Với tình trạng bảo quản của chúng, chúng phải được chôn vùi dưới băng rất nhanh. vì thế, có thể chúng đã chết trong một trận lở đất, hoặc rơi vào một vết nứt trên lớp băng vĩnh cửu. Lớp băng tuyết tạo thành các vết nứt lớn do quá trình tan băng và đóng băng theo mùa."
Bộ lông của những con sư tử con này tương tự nhưng không giống với lông của sư tử con châu Phi, và Sparta có bộ lông xám màu hơn so với Boris, theo nhóm nghiên cứu.
